À un moment, votre chat se blottit contre vous, heureux comme un prince, et l’instant d’après, il grimpe aux rideaux, hurle et se comporte comme une panthère.
Que se passe-t-il ? Face à de telles fluctuations de comportement, on peut se demander si son chat n’est pas atteint d’un trouble bipolaire. Bien qu’il s’agisse d’une suspicion raisonnable, il est important de noter qu’à l’heure actuelle, les chats ne sont pas reconnus comme pouvant faire l’objet d’un diagnostic de bipolarité.
Dans cet article, nous examinerons ce qu’est cette affection, les raisons pour lesquelles elle n’est pas reconnue ou diagnostiquée chez les chats, ainsi que des conseils et des techniques pour assurer une bonne santé mentale aux chats en général.
À propos du trouble bipolaire
Qu’est-ce qu’un trouble bipolaire ? Le mot « bipolaire » peut être décomposé en deux racines : « bi », qui signifie deux, et « polaire », qui peut s’apparenter à des oppositions extrêmes aux deux points ou extrémités d’un axe. Chez l’homme, cette maladie mentale se caractérise par deux humeurs très différentes : une humeur très exaltée (appelée manie) et une humeur très basse ou désespérée (appelée dépression).
Ces états émotionnels intenses et extrêmes varient considérablement d’un état à l’autre au fil du temps, chaque humeur pouvant durer de quelques jours à plusieurs semaines ou plusieurs mois. Entre les deux, il est également possible d’avoir une humeur normale, appelée euthymie.
Alors que le trouble bipolaire était auparavant appelé maniaco-dépression ou trouble maniaco-dépressif, il en existe différents types, tels que le trouble bipolaire de type 1 ou le trouble bipolaire de type 2. Tous les diagnostics de bipolarité ont en commun de se caractériser par des changements d’humeur récurrents et spectaculaires. Ces humeurs intenses peuvent affecter le niveau d’énergie de l’individu, ses schémas de pensée, son comportement général, ses horaires de sommeil, etc. Chez l’homme, le diagnostic est obtenu en éliminant les autres causes et en procédant à une évaluation psychologique approfondie.
Si le diagnostic est posé, le traitement comprend souvent divers médicaments et une psychothérapie.
Les chats et le trouble bipolaire
Comme nous l’avons mentionné, le trouble bipolaire n’est pas reconnu chez les chats. En fait, il est un peu difficile d’évaluer la dépression et la manie chez nos amis félins.
Lorsqu’un chat de compagnie se montre calme ou présente certains des signes ci-dessous, on peut penser par inadvertance que la dépression pourrait en être la cause :
- Changement de personnalité
- Ne s’alimente plus
- Léthargie
- Cachette
- Repli sur soi
- Diminution du comportement de toilettage
- Changements dans les relations sociales avec les gens ou les autres animaux de compagnie
Si ces types de changements dans le comportement d’un chat sont observés, ils sont le plus souvent expliqués en médecine vétérinaire par un état de santé physique ou médical sous-jacent.
La liste des raisons possibles d’une maladie est longue, mais en voici quelques-unes :
- Douleur – exemples courants : douleur due à une blessure, problèmes dentaires ou arthrite (même chez les jeunes chats)
- Infection
- Insuffisance ou obstruction rénale
- Corps étranger
- Diabète
- Anémie (faible nombre de globules rouges)
- Cancer
- Dysfonctionnement cognitif félin (démence)
Quelle qu’en soit la cause, une fois qu’un problème de santé est correctement traité, cela peut faire toute la différence dans le comportement d’un chat et les comportements généraux calmes s’améliorent généralement.
Les chats présentent des niveaux d’activité variables tout au long de la journée, ce qui est normal. S’ils dorment la plupart du temps, ils peuvent aussi avoir de petites fenêtres ou des bouffées d’activité et d’énergie (appelées « zoomies » comme chez le chien), car ce sont des prédateurs dotés d’un instinct de chasseur naturel. Ces « hauts » peuvent être interprétés à tort par le propriétaire du chat comme une manifestation d’une manie.
Certains propriétaires de chats peuvent également confondre les symptômes suivants durant cette phase :
- Niveau d’activité extrêmement élevé (hyperactivité)
- Agressivité
- Perte de poids malgré une bonne alimentation
- Rythme effréné
- Vocalisation excessive
- Excès de toilettage
- Irritabilité
Certains problèmes de santé sous-jacents peuvent être à l’origine de ces comportements :
- Anxiété/peur
- Troubles compulsifs
- Douleur
- Stress
- Allergies, telles que la dermatite allergique aux puces
- Hyperthyroïdie
- Dysfonctionnement cognitif félin (démence)
- Hyperactivité
Une fois encore, si l’un de ces problèmes de santé (ou un autre) est à l’origine de ce qui semble être un comportement « maniaque », un traitement médical approprié peut aider à ramener le chat à son état normal. En outre, si les chats présentent des signes de stress et peuvent être diagnostiqués comme souffrant de troubles mentaux, tels que des troubles compulsifs ou des dysfonctionnements cognitifs, ces derniers ne seront diagnostiqués qu’après avoir éliminé les autres causes médicales.
Diagnostic du trouble bipolaire chez le chat
Comme l’illustre la discussion ci-dessus, les signes chez un chat qui seraient normalement considérés comme « dépressifs » ou « maniaques » chez l’homme sont le plus souvent expliqués en médecine vétérinaire par une autre condition médicale sous-jacente. En outre, les humeurs les plus extrêmes d’un chat ne se maintiennent pas pendant de longues périodes pour ensuite passer à l’autre extrémité du spectre, comme c’est le cas pour le trouble bipolaire chez l’homme.
En outre, comme le trouble bipolaire nécessite une alternance constante d’états maniaques et dépressifs pour être diagnostiqué, il est facile de comprendre pourquoi le diagnostic du trouble bipolaire n’est pas reconnu comme une possibilité pour un chat.
En outre, dans le monde des essais médicaux, il a été difficile d’utiliser des sujets animaux pour modéliser le traitement médical du trouble bipolaire chez l’homme. Certaines des raisons de cette situation, exposées ci-dessous, expliquent encore mieux pourquoi les chats n’ont pas pu être diagnostiqués avec cette maladie.
De nombreuses caractéristiques du trouble bipolaire chez l’homme ne peuvent pas être évaluées chez l’animal. Comme les vétérinaires ne peuvent pas parler à leurs patients et que ceux-ci n’ont pas la même conscience et les mêmes capacités cognitives que les humains, il n’est tout simplement pas possible d’évaluer les sentiments de dévalorisation ou de culpabilité, par exemple.
Dans le monde humain, les tests utilisant des modèles animaux pour le trouble bipolaire ont dû être séparés en deux catégories : un groupe avec des animaux qui modélisent la manie, et un groupe qui modélise la dépression. Aucun groupe n’a réussi à présenter à la fois la dépression et la manie. De plus, il n’a pas été démontré qu’il était possible de reproduire le cycle caractéristique entre les deux chez les animaux.
Si le comportement des chats peut être complexe et fluctuer considérablement, il peut y avoir d’autres raisons à ce comportement que les causes sanitaires susmentionnées. Non seulement la génétique d’un chat joue un rôle, mais des aspects tels que la période de socialisation des chatons, les expériences de vie, la personnalité individuelle, etc. Souvent, leur humeur ou leurs variations sont déclenchées ou activées par un facteur externe dans leur environnement, plutôt que par une anomalie biochimique dans leur cerveau.
Comment aider votre chat ?
Si votre chat souffre de ce qui semble être des signes d’hyperactivité/manie et de dépression, que pouvez-vous faire ?
- Planifiez une visite chez le vétérinaire de votre chat. Éliminez toute cause médicale à l’origine des changements de comportement. Souvent, les changements de comportement peuvent être attribués à un problème de santé qui, lorsqu’il est traité, peut aider à résoudre les changements de comportement. Dans certains cas, il peut être utile de faire appel à un comportementaliste vétérinaire, un vétérinaire spécialisé dans le comportement animal et ayant reçu une formation plus poussée dans la gestion des plans de modification du comportement et des médicaments psychotropes.
- Réfléchissez comme un détective ! Essayez de penser comme un chat et voyez si vous pouvez trouver des raisons potentielles au comportement de votre animal que vous n’auriez normalement pas remarquées. Par exemple, un événement stressant ou un changement de routine, comme un déménagement récent ou l’arrivée d’un nouveau membre dans la famille (à fourrure ou humaine !), peut être en cause. Un autre exemple pourrait être qu’un chat devient fou près d’une certaine zone parce qu’il a observé, depuis la fenêtre de cette pièce, un chat sauvage se faufilant à l’extérieur.
Voici quelques éléments que vous pouvez mettre en œuvre à la maison pour favoriser la bonne santé mentale d’un chat :
- Offrir des endroits sûrs, réconfortants et calmes pour se reposer, se percher ou se cacher. Il peut s’agir d’un grand arbre à chat ou d’une simple boîte placée dans un endroit calme avec une couverture à l’intérieur.
- Un bac à litière de plus que le nombre de chats, placé séparément dans toute la maison. Veillez à ce qu’ils soient nettoyés régulièrement.
- Produits apaisants tels qu’un diffuseur de phéromones.
- Enrichissement de l’environnement – rotation variable des jouets préférés tels que les jouets en forme de proie, les tunnels, l’herbe à chat, les occasions d’observer les oiseaux, etc.
- Veillez à donner à votre chat la quantité d’attention, d’affection et de jeux interactifs dont il a besoin ; cela varie d’un chat à l’autre.
- Stimulation mentale par le biais de l’entraînement au clicker, de la recherche de nourriture ou de friandises et de l’incitation par le biais de boules de friandises ou de puzzles.
Conclusion
Bien qu’il ne soit pas possible à l’heure actuelle de diagnostiquer un trouble bipolaire chez les chats, ceux-ci peuvent présenter d’autres troubles mentaux et/ou physiques susceptibles d’influencer leur comportement.
Si votre chat présente des comportements inquiétants envers lui-même ou envers les autres, il est préférable d’entamer rapidement une conversation avec son vétérinaire afin d’obtenir le meilleur résultat possible.