Prés de 10 000 produits surgelés sont proposés en grande surface et dans les enseignes spécialisées, sans compter ceux que vous pouvez congeler vous-même.
Cependant, pour garantir la qualité de vos aliments, il est important de suivre des règles de conservation strictes.
Les aliments surgelés
Les surgelés conviennent à tous, même aux nourrissons. Toutefois, vous devez impérativement respecter les dates limites de consommation, le mode d’utilisation et, surtout, ne jamais recongeler un produit décongelé. Pour votre sécurité alimentaire, utilisez un aliment décongelé dans les 24 heures. La conservation par le froid permet à l’aliment de maintenir ses qualités nutritionnelles, ses vitamines, et empêche l’ajout de conservateurs. Les surgelés peuvent se mêler les uns aux autres. Pour autant, pensez à bien refermer les emballages des produits que vous ne consommez pas en une seule fois. Dans un congélateur, la température est en principe homogène, mais vous pouvez néanmoins placer les produits les plus délicats au fond des tiroirs. En revanche, le freezer ne peut en aucun cas être utilisé pour congeler, car sa puissance n’est pas assez forte.
Les règles de la congélation
Assurez-vous de ne congeler que des denrées de qualité, fraîches et saines. Oubliez la marchandise achetée sur le marché, car le plus souvent, elle a été manipulée et transportée. La veille de la congélation, mettez votre appareil de congélation sur la position la plus froide. Afin d’éviter toute contamination bactériologique, maniez proprement vos produits, car le froid n’éradique pas les microbes. Les emballages protègent vos aliments de l’air et de l’humidité qui peuvent endommager les surgelés. Il est donc important de les conserver dans leur conditionnement d’origine. Dès que vos aliments sont cuits, refroidissez-les au plus vite ; ne placez aucun plat chaud au congélateur. Veillez à ce que vos marchandises ne se touchent pas, pour qu’elles ne se collent pas en congelant. Rangez vos produits dans votre congélateur en essayant de faire tourner votre stock. Une conservation trop longue atténue le goût de vos aliments. De plus, le givre accumulé sur les parois ralentit le refroidissement, vous devez donc dégivrer et nettoyer votre congélateur annuellement ou dès que la couche de givre atteint 5 mm.
Les règles de la décongélation
Pour une décongélation optimale, évitez de laisser l’aliment baigner dans son liquide. La décongélation à l’air libre facilite la prolifération des microbes. Laissez vos produits plusieurs heures hors de leur emballage dans le réfrigérateur ou en utilisant la fonction décongélation de votre micro-ondes. La plupart des aliments se préparent sans décongélation préalable, à la poêle ou à la vapeur par exemple. Certains poissons ou crustacés, comme les homards ou les langoustes, se décongèlent la tête vers le bas pour laisser l’eau s’évacuer. Dans tous les cas, respectez attentivement les recommandations de préparation inscrites sur l’emballage. Ne consommez jamais le jus de décongélation des produits.
Du supermarché au congélateur
Lorsque vous faites vos courses, achetez vos surgelés en dernier et placez-les dans des sacs isothermes pour éviter de rompre la chaîne du froid. En effet, ce type de sac permet de garder les produits à une température convenable environ deux heures alors qu’un sac kraft « spécial surgelé » ne tient pas plus de trente minutes. Bien évidemment, la durée varie sensiblement selon la température extérieure.
De la surgélation à la congélation
La surgélation est une technique industrielle utilisant des températures très basses (-30 °C à -50 °C) et une très grande rapidité de refroidissement. Des cristaux se forment ainsi en petite quantité, ce qui permet de conserver les cellules des produits. Les aliments surgelés doivent être, au moment de la surgélation, dans un parfait état de fraîcheur. Les surgelés sont vendus dans des emballages et ne doivent pas dépasser moins 18 °C. Cette température doit être maintenue sans aucune rupture jusqu’au consommateur. La surgélation est le mode de conservation le plus sûr et le plus efficace pour préserver toutes les qualités d’un aliment. Les produits conservent ainsi le goût des aliments et leurs qualités nutritives lorsqu’ils sont surgelés très rapidement. Ces produits surgelés industriellement sont stockés par les consommateurs dans leur congélateur.
Durée de conservation des produits surgelés
En général, la durée de conservation des aliments surgelés dans un congélateur est de :
- 8 à 24 mois pour les viandes et les poissons.
- 12 à 24 mois pour les pâtisseries.
- 24 à 36 mois pour les fruits et légumes.
En ce qui concerne les produits que vous congelez vous-même :
- 1 mois pour le pain, les glaces du commerce.
- 3 mois pour le lait, le beurre, le fromage à pâte molle ou bleue, le porc et le veau.
- 3 à 6 mois selon l’espèce pour les poissons (attention, jamais celui acheté chez le poissonnier) ; les pâtisseries et les viennoiseries.
- 6 mois pour la volaille, le gibier, les fruits, la pâte à tarte cuite, le fromage dur ou râpé, le bœuf et l’agneau.
- 10 mois pour la plupart des légumes.
Tandis que la conservation dans un réfrigérateur simple (température de 4 °C à 8 °C) avoisine au maximum les 24 heures, le freezer (-6 °C) conserve les aliments pendant 3 jours maximum.
Que faire en cas de coupure de courant ?
Si vous êtes averti qu’une coupure de courant aura lieu et si celle-ci ne dure que quelques heures, appuyez sur l’interrupteur de congélation rapide de votre appareil, afin de diminuer la température au maximum. En revanche, si la panne dure plus de 24 heures, faites décongeler les produits dans le réfrigérateur et consommez-les le jour même. Les aliments que vous n’aurez pas consommés devront être jetés, ne prenez pas le risque de contracter une intoxication alimentaire.
Le surgelé soumis à la loi
Les produits surgelés n’échappent pas à la législation comme nous le montrent les extraits du décret n° 64-949 du 9 septembre 1964.
Article 1
Le qualificatif « surgelé » ou toute autre dénomination évoquant l’idée de congélation ultrarapide est réservé aux produits alimentaires ou boissons qui :
Se trouvaient au moment de leur surgélation dans un parfait état de fraîcheur.
Répondaient, au même moment, et chacun en ce qui le concerne, aux caractéristiques prévues par les textes spéciaux en vigueur en matière de répression des fraudes et pour les viandes, abats et produits d’origine animale, en matière de salubrité.
Faisaient l’objet, en matière de triage, des opérations nécessaires.
Ont été soumis en vue de leur stabilisation à un abaissement de température suffisant pour permettre l’obtention à cœur d’une température égale ou inférieure à -18 °C appliquée le plus tôt possible après la capture, l’abattage ou la préparation. L’opération de surgélation doit être conduite de manière à franchir très rapidement la zone de température de cristallisation maximum.
Ont été maintenus, en tous points, à une température inférieure ou égale à -18 °C depuis la surgélation jusqu’à la remise au consommateur final ou l’utilisation par les restaurants, hôpitaux, cantines et autres collectivités similaires.
Article 2
(…) Au stade de la vente au détail, les produits surgelés doivent être conservés, dès leur réception et jusqu’à leur remise au consommateur, dans des chambres froides ou des meubles spéciaux permettant le respect des règles de température.